1866年，第一国际日内瓦会议提出八小时工作制的口号。1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，在美国举行了约35万人参加的大规模罢工和示威游行。5月4日，一名身份不明的人投掷炸弹，场面顿时大乱。在黑暗中，警察向群众开火，人们四处逃窜。该事件导致七名警官和至少三十八名平民死亡。六十名警察受伤，一百一十五名平民受伤。数百名劳工领袖和同情者后来被围捕，在被视为冤屈的审判之后，四人被绞死处决。第二天，5月5日，威斯康星州密尔沃基州民兵向一群罢工者开枪，杀死了7名罢工者，其中包括一名小学生和一名在他院子里喂鸡的人。这就是历史上闻名的“干草市广场惨案”。
1889年，为了纪念这段壮烈的历史，在巴黎举行的第二国际成立大会通过决议，将5月1日定为国际劳工节，要求各国的劳工共同努力，为八小时工作日而奋斗。
直到1935年小罗斯福总统执政时，八小时工作制定于法律中予以确立……
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